В Японии 1870-х годов разворачивается драматический период трансформации. Американский военный офицер капитан Нейтон Альгрен получает необычное назначение — обучить первую современную армию Страны Восходящего Солнца передовым методам ведения войны. Его нанимает сам Император, стремящийся модернизировать страну и укрепить свою власть.
Императорская цель ясна и решительна — полностью искоренить древний класс воинов-самураев, чьи традиции и влияние препятствуют прогрессу. Эта политика знаменует сознательный поворот к западным ценностям и технологиям, подготавливая почву для фундаментальных изменений в японском обществе и правительстве.